多任务处理专家
我采访到大卫·梅耶，世界上最著名的多任务处理专家之一。他刚从印度回来。他这次旅途相当糟糕：突然取消的航班，由于路况太差在出租车上坐了一整夜，花13个小时开了200英里。这是他回来后第一次回到密歇根大学他的办公室里工作，他在那里指导一个“大脑、认知与行动实验室”。这天下午3点，他已经靠液体刺激物几次强制集中注意力了：咖啡、茶。“很有效。”他说。
我和梅耶之间的沟通都是靠那些分散注意力的技术实现的。之前我们通过几次电子邮件，反复确定采访的时间。他的声音现在正从我的手机扬声器里传到我的数码录音机的麦克风里，通话结束后我还会把这声音下载到我的笔记本电脑里———这笔记本电脑这会正放在书桌上我的面前，屏幕上开了好几个窗口，每个窗口里面又有好多子栏，我正在读其中的一个。梅耶和我对话过程中，系统通过一个小的分散电池对我们进行测试。一个突然的高分贝音量在窗口上划出一道线;我的手机提醒我母亲的电话打进来了，然后一阵哔哔声提示她留下了个口信。梅耶完全不受这些东西干扰，使用着一些从句复杂的长句子。开始我有点犹豫，不知道是否应该向这个受过专业训练的、谨慎客观的人提出我的问题：我们真的活在注意力危机之中吗?
还没等我说出来，梅耶就像先知一样回答我了：“是的，而且我相信情况将会变得比大家预料的还要糟糕。”他认为我们的注意力无法集中、无法专注的状况将会像瘟疫一样全面爆发，会消灭掉整整一代人的有深度的、有成就的思想。他把这和吸烟作比较：“人们没有意识到他们的心理过程发生了什么变化。同样道理，很多年前人们也不曾考虑到他们的肺内部会发生什么。”
我问他，作为全球最重要的该领域专家，如果他发现他自己的生活被新世界秩序的多重信息所影响，无法专注，该怎么办。
他说：“我不停地要接各种人的电话———比如你。由于互联网工作的方式，一旦你在网上出现过了，那么所有想要找你的人都能找得到你。这是一件非常耗费时间的事。我甚至可能整日整夜只用来干一件事———回复电子邮件，而且还回不完。十年前不可能有这种事的。那时候世界比现在平静得多。还有很多机会可以安心工作。”
在过去的20年中，梅耶和许多其他研究人员已经一次又一次地证明，多任务处理是不可能的。当你觉得你正在同时做两件事时，你其实只是在这两件事之间迅速切换而已，在每一次切换之间都会牺牲一些效率。梅耶说，这是因为大脑在各种不同的渠道———语言渠道、听觉渠道等等———处理不同类别的信息，而每一种在一个时间段内只能处理一组资料信息。如果你让某个渠道负担过重，大脑就会降低效率，也易于出错。
梅耶说，唯一的多任务处理能够有效进行的时候，就是当多重任务是在完全独立运作的渠道分别进行时———例如，叠衣服(视觉加体力劳动任务)，同时听取股市报告(语言任务)。但在现实世界中，符合这些要求的情况非常罕见。
他说，如果爱因斯坦还活着，他可能会被迫在瑞士专利局忙着进行多任务处理而没有时间研究出相对论来。
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