断奶就是指中止哺乳，一般称为退奶或回奶。在宝宝出生后，妈妈分泌的乳汁基本上可以满足新生儿和6个月内宝宝生长的全部所需。等到宝宝6个月大的时候，乳汁中的营养物质已经难以满足宝宝不断生长的需要，此时应该开始添加辅食，但添加辅食的目的并非是为断奶做准备。
世界卫生组织建议：在宝宝出生后的最初6个月里，纯母乳喂养是最佳的喂养婴儿的方式。此后，以持续母乳喂养并添加适当的补充食品的方式进行喂养，可以直至宝宝2岁或更长。由于工作等原因，再加上国内的哺乳假是以1岁为标准制定的，因此国内大多数妈妈选择在宝宝8～12个月大的时候开始断奶。但如果妈妈有时间、有信心，即使喂到2岁，甚至5岁也完全没问题。随着宝宝的成长，辅食提供的营养会逐渐超过“主食”，这时候断奶也就会变成一件自然而然的事了。
母乳分泌依循供需原理，宝宝越密集吸奶，妈妈分泌的乳汁也会越多；反之，如果宝宝喝得越少，母乳分泌量也会逐渐减少。因此在添加辅食的同时，妈妈应该继续提供母乳，只是适当延长喝奶的时间间隔，奶量便自然而然会慢慢减少了。在断奶时，妈妈也要考虑宝宝的心理状态，及时安抚宝宝的情绪，转移其注意力。
用传统的土方法停止哺乳，不但要耗费大量精力，无法保证效果，而且稍不留神还会出现问题。从医学上讲，只要不把乳汁吸掉，大约过2～4周，乳腺的分泌功能就会慢慢减退，直到停止。有些妈妈为了让宝宝不吃奶，采用一些土方法，如将辣椒水或者药汁涂抹在乳头上，宝宝尝到苦头后就自然就不吃了。可是这无法解决奶涨的问题，乳房在此期间还是会继续分泌乳汁，且胀得很痛，一不留神乳腺还容易发炎。
此外，还有一些妈妈会选择用麦芽煮水当茶喝，或者使用芒硝外敷，即把芒硝250克磨碎后，分装在袜子或纱布里，敷在乳房上的方法。这些都是断乳方法，但常常会有残余的乳汁，难以全部干净。临床上，如果有些患者一侧乳腺发炎，可以使用芒硝外敷2～3次的方法，使患侧乳腺不再分泌乳汁，或者用于副乳的治疗。
现代医学从乳汁分泌的机理出发，口服或肌注雌激素，反馈性地使泌乳素分泌减少，从而断乳。方法是口服己烯雌酚5mg，连续3日；效果不好者延长药物使用时间至第9日；也可以使用其它雌激素，如倍美力或补佳乐。由于服用外源性雌激素的行为都会增加今后患子宫内膜癌的风险，所以雌激素类药逐渐淡出了视野。
嗅隐亭曾是国外使用最广的药物，但药物价格太贵，且用药时间长达14天，故国内使用并不普遍。这个方法还有引起脑栓塞和心梗的危险，美国FDA早已建议不推荐使用。另外是肌注雄激素，如丙酸睾丸酮，50mg连续两天，听说效果也不错。但这个方法使用的人并不多。
现在使用最多的方法是口服大剂量维生素B6，每天100mg，连续3－6天。但这个方法的机理不明。优点是非常经济，也没有什么毒副作用。这里要说明的是，服用小剂量的维生素B6如每天20mg，会促进乳腺的泌乳作用，所以回乳时一定要用大剂量。还有人每天使用200g的剂量，但会有恶心呕吐的副作用。
随着二胎政策的开放，许多妈妈在哺乳期也开始思考是否需要第二个宝宝的问题，并纠结是否要提前断奶。有一种说法认为，纯母乳喂养、宝宝未满6个月、且月经未来的妈妈可以自然避孕，但这个说法并不靠谱。的确，在母乳喂养的时候，女性的脑垂体会分泌泌乳素，抑制排卵，使得怀孕的概率会相对降低，但并非意味着可以避孕，必须采取避孕措施。
有些人在大宝还没有断奶时，就怀上了第二胎。其实是可以继续哺乳的，只是摄入的营养，尤其是维生素和矿物质，往往无法满足宝宝的需求，需要额外补充复合维生素和矿物质，尤其是铁和钙。
需要提醒的是，有些母乳的妈妈到产后6个月，甚至更久还没有来月经，从而担心自己是不是身体出了问题。其实这是很正常的事情。哺乳会推迟月经来潮。在母乳期间，垂体会一直分泌泌乳素，使得乳房产生大量的乳汁，同时抑制排卵。这期间如果没有特殊情况，妈妈不需要因为月经未潮而去医院做检查，也不需要断奶。停止哺乳后，一般都会马上来月经。而对于月经恢复的妈妈来说，乳汁质量不会受影响，可以继续放心的母乳。
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