精神发育迟滞（Mentalretardation）是一种脑发育障碍综合症，于发育期起病，主要临床症状是智力低下和社会适应能力不良，可伴有某种精神或躯体疾病。国外报道总患病率为8%-10%，其中中、重度者均为2%。
我国2001年十二个地区联合调查结果：中、重度患病率为2.37%，尚无轻度患者的患病率数据，患病率均为农村高于城市，男性高于女性。
精神发育迟滞的病因相当复杂。国外资料指出：约20%精神发育迟滞是由环境因素引起，25%由染色体异常或基因异常引起。还发现85%重度患者可找出生物学病因，如染色体异常、先天性疾病、代谢与内分泌异常、感染、中毒、外伤等物理性因素等。引起精神发育迟滞的心理社会因素难以分析归纳，现将医学上已肯定的原因归纳如下：
一、遗传异常：
主要指由基因或染色体异常所致的神经系统发育不良、畸形或先天性代谢Down综合征、Turner综合征；苯丙酮尿症、半乳糖血症、家族性黑朦性痴呆；神经纤维瘤病、结节性硬化及先天性脑积水、脑穿通畸形、小头畸形等。
二、胎儿期获得性异常：
妊娠前三个月是胎儿神经系统结构初步形成阶段，易遭受致病因素的损害，而导致明显的畸形。在胎儿期母体的感染（病毒、螺旋体、弓形体）、腹部外伤或放射线照射、精神活性物质中毒、甲状腺机能低下等内分泌疾病、妊娠毒血症、营养不良、缺氧等严重疾病均系精神发育迟滞的病因之一。
根据智力水平和适应能力的不同，精神发育迟滞可以分为四型：
(1)轻度精神发育迟滞（IQ：55～69）
早期发育较正常儿童差，语言发育迟滞，但仍有一定的表达能力，可以表现为：上幼儿园或小学以后才发现学习困难、理解力下降、思维简单、分析综合欠缺、主动性差、胆小、孤僻、温顺、缺乏主见，对环境变化缺乏应付能力。
(2)中度精神发育迟滞（IQ：40～54）
从小开始语言和运动发育都较正常儿童缓慢、语言发育不、反应迟钝、词汇贫乏、词不达意、不能完整表达自己的意思，学习能力，尤其是逻辑思维和抽象概括能力明显下降，可以掌握简单的生活和劳动技能。
(3)重度精神发育迟滞（IQ：25～39）
智力发育迟缓的同时，常常合并有脑部损伤、先天性心脏病、癫痫等疾病，出生后不久就被发现有精神和运动发育的滞后，仅仅能讲简单语句，生活不能自理，不能接受幼儿园和学校教育，掌握简单的生活技能也比较困难，多数情况需要家人照顾。
(4)极重度精神发育迟缓（IQ：25以下）
没有语言能力，仅仅存在原始感情、哭闹、大叫、发脾气、攻击行为，不避危险，不辨是非，生活需要照顾。
精神发育迟滞的诊断依据主要有以下3条标准：
1、起病于发育期(18岁以前)。
2、患儿的智力水平显著低于同龄儿童的平均水平，即智商(IQ)低于70
3、社会适应能力不良。
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