圣母图·吴泽浩绘
旧时，婴儿出生后，即由祖父母或父母给起个名，此乃“小名”。上学或成人以后再由老师或请先生按辈分给起个大名。男孩的小名有按属相干支起的，如寅戌、丙申。有按落生时祖父的年龄起的，这在明清以前很是普遍，如五十六、六十三、七十一、七十五等。有的怕婴儿夭折，起名叫狗剩、锁成、剩留、拴柱等。有希望婴儿将来时来运转，起名福成、运升、运起的。女孩儿则以美好的事物命名，如小梅、兰香、玉珍、玉翠、秀云、淑霞等。
近现代取名，时代感非常强烈，反映出一个时代的社会政治动向。如：新中国成立时，人们给孩子起名，非常自然地想到“解放”“胜利”这样的词儿。抗美援朝时出生的小孩，“援朝”“卫国”便成了他们的名字。二十世纪五六十年代，“跃进”“红旗”“文革”“卫东”等名字，都带有强烈的时代政治色彩。
其实，在先秦时期我国就有了庄重而虔诚的命名礼，这在《礼记·内则》《礼记·曲礼》中其谨慎、认真的态度可窥一斑。
孩子出生后与母亲要有单独的居室，外人甚至丈夫也不得入内，只能遣人前去问候以示关怀。到了第三个月月底，选一吉日给婴儿剪发并举行“命名礼”。这一天，妻子梳洗干净打扮一番，抱着婴儿前来拜见丈夫。此时，家庭中的男女老少早就洗身净面，穿着干净的正装参加婴儿的命名礼。
礼仪开始
丈夫走向正室站在台阶上，面向西；妻子由侧室抱着婴儿来到丈夫正室的东房处，面东而立。此时，有德高年长的女眷在一旁喊道：“今天吉日，儿的母亲抱着小儿来拜见父亲了。”
丈夫回答道：“你要教导小儿，尊礼守法，好好做人。”父亲上前仔细端详着婴儿，并握着他（她）的右手，经过认真思考后，非常愉悦地给小儿取了个名。
妻子听到孩子的名后说：“我记住了，将来我会使其有所成就的。”说罢，就把婴儿递给女眷。女眷将婴儿之名遍告其他家庭成员，命名仪式结束。
命名礼的最后环节，是祖父健在的要拜见祖父，祖父也要给婴儿取名。礼仪如同与见父亲一般，只是没有对话。
《内则》又载：“凡名子，不以日月，不以国，不以隐疾；大夫、士之子，不敢与世子同名。”《曲礼》亦载：“名子者不以国，不以日月，不以隐疾，不以山川。”以此看来，名字不是可以乱起的，有禁忌。
人有名起源于何时，我们不得而知。从甲骨文“太丁”“阳甲”“盘庚”“帝乙”等考古资料上看来，最迟不晚于夏商时期。至于最底层的贫苦百姓，小家小户之人有姓无名者直到明清时期也屡见不鲜，虽然为数不多，但王六、刘二、李三者还是有的。无名，俗语称为“没有大号”，代表没有社会地位。故而，得其名者旧时都格外珍惜，有名，不但是个人的称号，更是家族的荣誉。
有一定社会地位的古人，不但注重命名礼“名以正体”，还在意取字，这就是名字连读由来。《曲礼》载：“男子二十，冠而字。……女子许嫁，笄而字。”男子到了二十岁时，女子许配时都要请有学问的人起字。名是个人的符号，用来自称，称他人以字。
作者：孟继新 陈曦 姬晓灿
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