在当今这个时代，给新生的婴儿起名字算是一件相当不容易的事，也都大多不再遵循古代的规矩，或者家谱中传下的辈分，而是翻翻字典或者是一些诗歌、经书。怎么好听、怎么顺口就用什么名字。不过，在古代，取名字是个非常高级的“技术活”，绝对不是一般人能随便取的，古代生产水平低下，文化素质普遍不高，大多花钱请个有名的读书人或者风水师起名。在古代，对于取什么名字也有很多的限制，并非所有的文字都可以用在人名上，为了保证封建社会的等级制度。
秦始皇
名，最初的意思可能就是一个代号，但是经过时代发展，名的意义的进行无限的延伸，对于人的一生，起一个好听的名字是非常重要的，所以取名是一件非常重视的事情。关于古人取名的规则，《左传·桓公六年》曾写道：“名有五，有信、有义、有象、有假、有类。”
所谓信，即以出生时与生俱来的身上的特殊标记为名，如果身上的胎记、特征、遗传疾病等；所谓义，古人通过对宇宙、星象的观察和天地景象的环境，或是根据出生时的祥瑞现象来命名；所谓象，是以相似之物来命名；所谓假，是指假托万物之名，比如以日月、山川为名；所谓类，是可以取与其父亲和祖父相类似的名字。
此外，古人还提出了在取名时的六条禁忌，分别为：“不以国名，不以官名，不以山川为名，不以隐讳为称，不以畜生，不以器币为姓。”
避讳，有官讳与私讳（或家讳）之分，前者，是由官方（如皇家、地方的行政长官）所规定的名讳，例如，避开圣人的名讳，就属于官讳。截至到民国，官讳就有不断严苛化的趋势，有些甚至距离最初的规定已经是分道扬镳了。避讳是中国古代特有的一种历史文化现象，一方面是为了层托出统治者至高无上的权威。另一方面也是为了将社会等级通过姓氏分开。
孔子
所谓的“讳”指的是帝王、圣人、长官以及尊者的名字。人们在说话和书写不能乱用文字，如皇帝的姓名，一般用圣上来代替，还有就是古代的先贤圣人，例如孔子，孔子原名孔丘，我们来称呼的话，就要说是孔圣人，孔夫子等等。一旦触及这些人物名字的时候，就要设法避开或者是改写，这就是避讳。封建时代，避讳可以说是一般臣民不可不懂的学问，一旦触犯可能招致大祸上门的。
秦始皇时期，为了防止六国的余孽用巫术伤害他，也为了体现他的无上权威，为了避他的名“政”字，改“正月”为“端月”，或改“正”字的读音为平声，于是“正月”便被读作“征月”了，直到现在，仍旧沿用这个读法。唐太宗李世民时，为避讳“世”字，以“家”取替，唐代诗人杜甫有诗句:“边庭流血成海水，武皇开边意未已。君不闻汉家山东二百州，千村万落生荆杞 。”为了避开李世民的名讳，为了躲开“世”这个字，杜甫将“世”换成“家”。
为了避开汉文帝刘恒的名讳，“姮娥”改名“嫦娥”。如若后羿活过来，听到“嫦娥奔月”这个典故，肯定是一脸懵逼，因为认不出来媳妇的名字。到了东汉时期，为了避开东汉的建立者汉光武帝刘秀的名讳，东汉的“秀才”们集体改名叫“茂才”。对于当时的秀才来说绝对一脸无奈。
康熙帝（爱新觉罗·玄烨）
到了清朝，康熙年间，清圣祖康熙皇帝的全名是:爱新觉罗·玄烨,“玄”这个字，无论是现在还是过去，都绝对是个常用字，为了避开康熙的名讳，可是把当时的大臣可难坏了，于是便规定在书写“玄”字时要少写最后一笔，甚至在说话时也要改为“元”字。
清代刊印的书籍，便把汉代著名的儒学家郑玄印成“郑元”，原因就在于此。再如，现代的邱姓，原来并没有没有“阝”旁边，这是雍正时期为了避开孔子名讳而加上去的。例如现在北京故宫的玄武门，取古代“四神”中的玄武,代表北方之意,康熙帝名爱新觉罗·玄烨，为避皇帝的“玄”字名讳，“玄武门”被改为“神武门”。
除了要避开帝王的名讳，有时竟连朝中的大臣的名讳也要避开。如宋徽宗崇宁年间，蔡京出任宰相，此后几起几落，仍能死灰复燃，四次出任丞相，先后居相位之尊长达十七年之久。由于宋徽宗太依赖于蔡京，蔡京之名声震朝野内外，从人名到店铺，都需要避开蔡京的名讳。当时国都开封设京东、京西两大区，只好改称为畿左、畿右。宋徽宗政和年间，江西的一名临川考生蔡经国考中进士，由于“京”跟“经”同音，遂向有关部门提出申请，改名为蔡纯臣。
宋徽宗
避大臣名讳的相对要少很多，不过，百姓在为自己孩子取名的时候，还是对其敬而远之，生怕招致灾祸，再加上文化素质的限制，往往名字就起的比较随便，也就是常说的“起个贱名好养活”的态度，名字往往都带有侮辱性，比如狗剩、小狗等等。
大家熟知的“只许州官放火，不许百姓点灯”的主角田登，为了表现出自己作为州官的统治权威，因为“登”和“灯”同音，为了避开自己的名讳，连管辖区内每年元宵的灯会都讳了，把“灯”改为“火”！其实古人的避讳就是“只许州官放火，不需百姓点灯”普通老百姓在取名的时候，总是避开统治阶级的名讳，如果不避讳，严重者可以遭来杀身之祸。所以，历史上因为避讳的问题，出现了“文字狱”。
避讳对文化传承的影响可以说是显而易见，它的存在不仅造成大量的冤假错案的发生，更对后人对于古人的文献书籍出现严重的干扰，对于书上出现的陌生的人名，甚至可是说是云里雾里，更加糟糕的是没有任何的说明和注释，让后人读起来如坐云雾，昏昏欲睡。
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